Roussette à grandes taches (Scyliorhinus stellaris stellaris)

La Roussette à grandes taches : un requin méconnu des côtes françaises

La Roussette à grandes taches (Scyliorhinus stellaris stellaris) est l'une des espèces de requins les plus fascinantes de nos eaux européennes. Souvent confondue avec sa cousine la petite roussette, elle s'en distingue par sa taille imposante et ses motifs caractéristiques qui lui valent son nom vernaculaire.

Morphologie et identification

Cette espèce présente un corps élancé typique des roussettes, mais avec des dimensions nettement supérieures. La Roussette à grandes taches peut atteindre 1,5 mètre de longueur pour un poids de 8 à 10 kg à maturité. Sa livrée dorsale varie du brun clair au gris-beige, ornée de grandes taches sombres irrégulières qui peuvent former des anneaux ou des ocelles. Ces marques distinctives permettent une identification certaine, contrairement aux petites taches ponctuelles de Scyliorhinus canicula.

Les nageoires dorsales sont positionnées en arrière du corps, la première débutant au niveau de la fin des nageoires pelviennes. Les narines sont équipées de valves nasales bien développées, et la bouche ventrale présente plusieurs rangées de petites dents pointues adaptées à la capture de proies variées.

Habitat et distribution

La Roussette à grandes taches fréquente principalement les eaux côtières de l'Atlantique Nord-Est et de la Méditerranée. En France, elle est présente le long des côtes de la Manche, de l'Atlantique et en Méditerranée, avec une préférence marquée pour les fonds rocheux et les zones d'algues entre 20 et 200 mètres de profondeur.

Cette espèce affectionne particulièrement les substrats complexes offrant de nombreuses cachettes : éboulis rocheux, tombants, épaves et champs d'algues laminaires. Elle évite généralement les fonds sableux nus, contrairement à d'autres roussettes.

Alimentation et comportement prédateur

Prédateur opportuniste, la Roussette à grandes taches présente un régime alimentaire diversifié. Elle se nourrit principalement de crustacés (crabes, langoustines, crevettes), de mollusques (céphalopodes, gastéropodes) et de poissons de fond de petite à moyenne taille. Les juvéniles consomment davantage d'invertébrés, tandis que les adultes incorporent une proportion croissante de poissons dans leur alimentation.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction de cette espèce ovipare constitue l'un de ses aspects les plus remarquables. Les femelles pondent des œufs dans des capsules cornées, surnommées "bourses de sirène", qu'elles fixent aux algues ou aux coraux mous. L'incubation dure environ 9 à 12 mois selon la température de l'eau. Les juvéneaux mesurent 16 à 20 cm à l'éclosion et présentent déjà la livrée caractéristique de l'espèce.

Techniques de pêche

La pêche de la Roussette à grandes taches s'effectue principalement depuis un bateau, à la ligne de fond ou au surf-casting depuis les côtes rocheuses exposées. Les appâts les plus efficaces incluent les sardines fraîches, les maquereaux, les encornets et les vers marins. La pêche de nuit s'avère souvent plus productive, cette espèce étant particulièrement active durant les heures sombres.

Les pêcheurs expérimentés recommandent l'utilisation d'hameçons de taille 2/0 à 4/0, avec des bas de ligne en fluorocarbone de 40 à 50/100. La technique du posé au large des zones rocheuses donne d'excellents résultats, particulièrement par fonds de 30 à 80 mètres.

Intérêt halieutique et records

Bien que moins commune que la petite roussette, la Roussette à grandes taches constitue une prise recherchée par les pêcheurs sportifs. Sa chair ferme et savoureuse, dépourvue d'arêtes, en fait un poisson apprécié en cuisine. Le record français officieux s'établit à 145 cm pour un poids de 11,2 kg, capturé au large de Brest en 2019.

La Roussette à grandes taches présente un comportement typiquement nocturne. Durant la journée, elle reste généralement cachée dans les anfractuosités rocheuses, sous les surplombs ou dans la végétation algale dense. Son activité s'intensifie au crépuscule et durant la nuit, période où elle part en chasse.

Cette espèce montre une certaine sédentarité, occupant un territoire restreint qu'elle connaît parfaitement. Les adultes effectuent néanmoins des migrations saisonnières limitées, se rapprochant des côtes au printemps et en été pour la reproduction. En hiver, ils ont tendance à gagner des eaux plus profondes et plus stables thermiquement.

Son comportement de chasse révèle une stratégie d'embuscade combinée à une prospection méthodique du substrat, utilisant ses barbillons sensoriels pour détecter les proies enfouies.