Cardine franche (Lepidorhombus whiffiagonis)

La Cardine franche : un poisson plat prisé des pêcheurs

La Cardine franche (Lepidorhombus whiffiagonis) est un poisson plat de la famille des Scophthalmidae, particulièrement appréciée par les pêcheurs sportifs et commerciaux des côtes françaises. Cette espèce marine se distingue par sa forme caractéristique et sa chair délicate, en faisant une prise recherchée tant pour le plaisir de la pêche que pour ses qualités gustatives.

Morphologie et identification

La Cardine franche présente un corps ovale et aplati, typique des poissons plats. Sa face supérieure, de couleur brun-rougeâtre à gris-brun, est parsemée de taches plus sombres qui lui permettent de se camoufler parfaitement sur les fonds sablonneux. Sa face inférieure est blanchâtre, caractéristique commune aux poissons benthiques.

Les deux yeux sont situés sur le côté gauche de la tête, particularité qui la distingue de sa cousine la Cardine à quatre taches. Sa bouche est relativement grande et armée de dents pointues, adaptées à son régime alimentaire carnivore. Les écailles sont de type cténoïde, donnant une texture rugueuse au toucher.

Dimorphisme et croissance

Les femelles de Cardine franche atteignent généralement une taille supérieure aux mâles, pouvant dépasser les 60 centimètres pour un poids de 3 kilogrammes. Cette espèce présente une croissance relativement lente, atteignant sa maturité sexuelle vers 3-4 ans.

Habitat et distribution

La Cardine franche évolue principalement sur les fonds sablonneux et vaseux du plateau continental, entre 20 et 400 mètres de profondeur. Elle affectionne particulièrement les zones de transition entre différents types de substrats, où elle trouve une nourriture abondante.

En France, cette espèce est présente le long de toutes les côtes atlantiques et de la Manche, depuis la frontière belge jusqu'aux Pyrénées-Atlantiques. Elle est également présente en Méditerranée, bien qu'en densités moindres. Les populations les plus importantes se trouvent dans le golfe de Gascogne et au large de la Bretagne.

Alimentation et écologie

Prédateur opportuniste, la Cardine franche se nourrit principalement de petits poissons, de crustacés et de vers marins. Son régime alimentaire varie selon la saison et la disponibilité des proies. Elle chasse principalement à l'affût, enfouie dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux.

Cette stratégie de chasse passive lui permet de capturer efficacement les proies qui passent à proximité, notamment les jeunes poissons, les crevettes et les petits crabes. Son activité alimentaire est plus intense durant les heures crépusculaires et nocturnes.

Reproduction

La reproduction de la Cardine franche a lieu principalement au printemps et en début d'été, avec un pic d'activité entre avril et juillet. Les adultes se regroupent alors dans des zones spécifiques pour la fraie, généralement sur des fonds de 50 à 200 mètres.

La femelle peut pondre plusieurs centaines de milliers d'œufs pélagiques, qui dérivent dans les courants pendant leur développement. Les larves subissent une métamorphose complexe, caractéristique des poissons plats, durant laquelle un œil migre sur le côté opposé.

Techniques de pêche

Pêche depuis le bord

La Cardine franche peut être capturée depuis les jetées et les plages, particulièrement lors des grandes marées. La technique du surf-casting avec des appâts naturels comme les vers arénicoles ou les petits poissons s'avère efficace.

Pêche embarquée

C'est depuis un bateau que les plus beaux spécimens sont généralement capturés. La pêche au mouillage avec des montages à empiles multiples permet de prospecter efficacement les fonds fréquentés par cette espèce. Les techniques de dandine et de pêche dérivante donnent également de bons résultats.

Records et anecdotes

Le record français de Cardine franche avoisine les 4 kilogrammes pour un spécimen de 65 centimètres, capturé au large de la Bretagne. Cette espèce est particulièrement appréciée en cuisine pour sa chair fine et délicate, comparable à celle de la sole.

Les pêcheurs professionnels la considèrent comme une prise de choix, et elle fait l'objet d'une pêche commerciale importante, notamment au chalut de fond. Sa gestion durable est donc cruciale pour maintenir les populations à un niveau viable.

La Cardine franche adopte un mode de vie benthique, passant la majeure partie de son temps enfouie dans le sable ou posée sur les fonds marins. Son activité est principalement crépusculaire et nocturne, période durant laquelle elle se montre plus active pour la chasse.

Durant la journée, elle reste généralement immobile, parfaitement camouflée grâce à sa coloration mimétique. Elle effectue des déplacements saisonniers, se rapprochant des côtes au printemps pour la reproduction et s'éloignant vers des eaux plus profondes en hiver. Cette espèce présente une grande tolérance aux variations de température et de salinité.