Alose feinte (Alosa fallax)

Présentation générale de l'Alose feinte

L'Alose feinte (Alosa fallax) est un poisson migrateur amphihalin de la famille des Clupéidés, proche cousine de l'alose vraie. Cette espèce fascinante effectue des migrations entre la mer et les cours d'eau pour se reproduire, constituant un maillon essentiel des écosystèmes aquatiques européens. En France, l'alose feinte colonise principalement les bassins versants atlantiques et méditerranéens, où elle joue un rôle écologique majeur.

Morphologie et identification

L'alose feinte présente un corps fusiforme et comprimé latéralement, typique des Clupéidés. Sa coloration argentée brillante sur les flancs contraste avec le dos bleu-vert sombre et le ventre blanc nacré. Elle se distingue de l'alose vraie par plusieurs caractères morphologiques : une taille généralement plus modeste, une série de taches sombres le long des flancs moins marquées, et surtout par le nombre de branchiospines sur le premier arc branchial (30 à 80 contre plus de 80 chez l'alose vraie).

Sa bouche est subterminale, adaptée à son régime alimentaire planctonophage. Les écailles sont cycloïdes et relativement grandes, tandis que la ligne latérale est bien visible. La nageoire caudale est profondément échancrée, caractéristique qui lui confère d'excellentes capacités natatoires pour remonter les courants.

Habitat et distribution

L'alose feinte fréquente les eaux côtières peu profondes durant sa phase marine, se nourrissant principalement dans les estuaires et les zones littorales riches en plancton. Pour la reproduction, elle remonte les cours d'eau, privilégiant les secteurs à fond graveleux avec des courants modérés.

En France, cette espèce est présente sur les façades atlantique et méditerranéenne. Les populations les plus importantes se trouvent dans les bassins de la Loire, de la Garonne, du Rhône et des fleuves côtiers bretons. La Gironde constitue un site de reproduction majeur pour l'espèce en Europe.

Alimentation et écologie

Le régime alimentaire de l'alose feinte varie selon les stades de développement. Les juvéniles se nourrissent principalement de zooplancton (copépodes, cladocères) et de larves d'insectes. Les adultes en mer consomment du zooplancton, de petits crustacés pélagiques et parfois de jeunes poissons.

Pendant la remontée en eau douce, les adultes reproducteurs cessent généralement de s'alimenter, vivant sur leurs réserves lipidiques accumulées en mer.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction de l'alose feinte s'effectue en eau douce, de mars à juin selon les régions. Les géniteurs remontent les cours d'eau par groupes, parcourant parfois plusieurs centaines de kilomètres. La ponte a lieu sur des frayères à fond graveleux, dans des zones de courant modéré.

Contrairement à l'alose vraie, l'alose feinte peut survivre à la reproduction et effectuer plusieurs cycles reproductifs. Les œufs, pélagiques, éclosent après 4 à 8 jours selon la température. Les juvéniles dévalent vers la mer durant leur première année.

Techniques de pêche

La pêche de l'alose feinte se pratique principalement durant la remontée migratoire, de mars à juin. Les techniques les plus efficaces incluent :

• Pêche au leurre : cuillers tournantes, leurres souples, streamers
• Pêche à la mouche : particulièrement appréciée avec des mouches colorées
• Pêche au vif : avec de petits poissons blancs
• Pêche à la dandine : technique traditionnelle très efficace

Les postes les plus productifs se situent en aval des obstacles naturels ou artificiels, dans les pools profonds et les zones de remous.

Conservation et enjeux

Les populations d'alose feinte ont connu un déclin significatif au cours du XXe siècle, principalement en raison de la construction de barrages entravant les migrations, de la pollution des cours d'eau et de la dégradation des habitats de reproduction. Des programmes de restauration sont en cours sur plusieurs bassins français, incluant la construction de passes à poissons et la restauration d'habitats.

L'alose feinte présente un comportement grégaire marqué, formant des bancs durant ses migrations. Son activité est principalement crépusculaire et nocturne, particulièrement durant la période de reproduction.

Les migrations de reproduction débutent dès que la température de l'eau atteint 12-15°C, généralement entre mars et mai selon les régions. Les adultes remontent en groupes dans les cours d'eau, montrant une forte fidélité à leur site de naissance. En mer, l'espèce fréquente les eaux côtières peu profondes, suivant les mouvements du plancton.

Durant la fraie, les aloses feintes manifestent des comportements spectaculaires de bull (sauts hors de l'eau) particulièrement visibles au crépuscule et la nuit.