Grande roussette (Scyliorhinus stellaris)

La Grande roussette : un requin emblématique des côtes françaises

La Grande roussette (Scyliorhinus stellaris) est l'une des espèces de requins les plus communes et reconnaissables des eaux européennes. Ce petit requin benthique, appartenant à la famille des Scyliorhinidae, fascine autant les pêcheurs que les biologistes marins par son comportement paisible et sa morphologie distinctive.

Morphologie et identification

La Grande roussette se distingue par son corps élancé et sa robe caractéristique. Sa peau rugueuse, de couleur brun-roux à gris-brun, est ornée de nombreuses taches sombres circulaires ou ovales, plus grandes et moins nombreuses que chez sa cousine la petite roussette. Ces motifs lui valent parfois le surnom de chien de mer tacheté.

Sa tête allongée se termine par un museau pointu, tandis que ses narines sont équipées de barbillons sensitifs courts. Les yeux, de taille moyenne, possèdent une membrane nictitante protectrice. La bouche, située en position ventrale, révèle plusieurs rangées de petites dents acérées adaptées à la capture de proies variées.

Habitat et distribution

La Grande roussette fréquente principalement les fonds rocheux, les herbiers de posidonies et les zones sablo-vaseuses du plateau continental. Elle évolue généralement entre 20 et 60 mètres de profondeur, bien qu'on puisse la rencontrer jusqu'à 125 mètres.

En France, elle est présente le long de toutes les côtes atlantiques et méditerranéennes, avec une prédilection pour les zones rocheuses bretonnes et les fonds mixtes de la Manche. Sa répartition s'étend de la Norvège au Maroc en Atlantique, et dans toute la Méditerranée.

Alimentation et comportement alimentaire

Prédateur opportuniste, la Grande roussette se nourrit principalement de crustacés (crabes, crevettes), de mollusques (céphalopods, bivalves) et de petits poissons benthiques. Son régime alimentaire varie selon les saisons et la disponibilité des proies dans son environnement.

Ses dents pointues et ses puissantes mâchoires lui permettent de broyer les carapaces des crustacés et de capturer efficacement les poissons de fond comme les gobies ou les petits pleuronectes.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction de la Grande roussette présente des caractéristiques fascinantes. L'espèce est ovipare : la femelle pond des œufs dans des capsules cornées rectangulaires, munies de filaments aux extrémités qui s'accrochent aux algues et coraux.

La période de ponte s'étend principalement d'octobre à juillet, avec un pic en hiver et au printemps. L'incubation dure environ 9 à 12 mois selon la température de l'eau. Les juvéniles, mesurant 10 à 16 cm à l'éclosion, sont immédiatement autonomes.

Techniques de pêche et approches

La pêche de la Grande roussette se pratique principalement depuis un bateau, en pêche de fond. Les techniques les plus efficaces incluent la pêche au mouillage avec des lignes de fond plombées, utilisant des hameçons de taille moyenne (n°2 à 1/0).

Les appâts naturels donnent les meilleurs résultats : sardines, maquereaux, encornets, vers marins ou crustacés. La pêche de nuit s'avère souvent plus productive, correspondant aux habitudes nocturnes de l'espèce.

Records et anecdotes

Le record français de Grande roussette atteint 1,40 m pour un poids de 7,2 kg, capturé au large de la Bretagne. Ces spécimens exceptionnels sont néanmoins rares, la plupart des individus mesure entre 80 cm et 1,20 m.

Une particularité remarquable : la Grande roussette peut survivre plusieurs heures hors de l'eau grâce à sa capacité à extraire l'oxygène de l'air humide via ses branchies, facilitant sa remise à l'eau par les pêcheurs pratiquant le no-kill.

La Grande roussette présente un comportement typiquement benthique et nocturne. Durant la journée, elle reste généralement cachée dans les anfractuosités rocheuses, sous les surplombs ou enfouie partiellement dans le sable.

Son activité s'intensifie à la tombée de la nuit, période durant laquelle elle part en chasse. Ses déplacements sont lents et méthodiques, explorant le fond à l'aide de ses barbillons sensitifs pour détecter les proies. En hiver, elle a tendance à migrer vers des eaux plus profondes et plus chaudes, remontant vers les zones côtières au printemps pour la reproduction.