Flet commun (Platichthys flesus)

Le Flet commun : un poisson plat fascinant des côtes françaises

Le Flet commun (Platichthys flesus) est l'un des poissons plats les plus répandus le long des côtes européennes. Cette espèce remarquable appartient à la famille des Pleuronectidae et se distingue par sa capacité unique à vivre aussi bien en eau salée qu'en eau douce, ce qui en fait un migrateur amphihalin particulièrement intéressant pour les pêcheurs.

Morphologie distinctive du Flet commun

Le Flet commun présente une morphologie typique des poissons plats, avec un corps fortement comprimé latéralement et asymétrique. Sa face supérieure, généralement de couleur brune à grisâtre avec des taches plus sombres, lui permet un camouflage parfait sur les fonds sablonneux ou vaseux. La face inférieure est blanche nacrée. Une caractéristique distinctive du flet est la présence de petites épines le long de la ligne latérale et à la base des nageoires dorsale et anale, contrairement à la plie qui en est dépourvue.

Les yeux du Flet commun sont généralement situés sur le côté droit du corps, bien qu'on puisse parfois observer des individus senestres (yeux à gauche). Cette particularité résulte de la métamorphose larvaire spectaculaire que subit l'espèce durant son développement.

Habitat et distribution géographique

Le Flet commun fréquente principalement les eaux côtières peu profondes, les estuaires et peut remonter très loin dans les cours d'eau. Cette capacité d'adaptation exceptionnelle aux variations de salinité en fait une espèce euryhaline remarquable. En France, on le trouve sur toutes les côtes, de la Mer du Nord à la Méditerranée, avec une préférence marquée pour les zones estuariennes et les baies abritées.

Les juvéniles utilisent les estuaires comme nurseries, remontant parfois à plusieurs dizaines de kilomètres de l'embouchure. Les adultes effectuent des migrations saisonnières entre les zones de reproduction en mer et les zones d'alimentation en eau saumâtre ou douce.

Régime alimentaire et comportement alimentaire

Le Flet commun est un prédateur benthique opportuniste qui se nourrit principalement d'invertébrés. Son régime alimentaire varie selon la saison et l'habitat : vers polychètes, mollusques bivalves, crustacés, gammares et larves d'insectes constituent l'essentiel de ses proies. Sa bouche relativement petite et ses dents adaptées lui permettent de capturer efficacement ces proies de petite taille.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction du Flet commun a lieu en hiver, entre décembre et mars, dans les eaux côtières. Les femelles, plus grandes que les mâles, peuvent pondre jusqu'à 2 millions d'œufs pélagiques. Après éclosion, les larves subissent une métamorphose complexe durant laquelle un œil migre d'un côté à l'autre de la tête, transformant le poisson symétrique en poisson plat asymétrique.

Techniques de pêche du Flet commun

La pêche du Flet commun se pratique principalement depuis le bord, dans les ports, sur les digues et les plages à fond sablonneux ou vaseux. La pêche au posé avec des montages simples s'avère très efficace. Les appâts naturels comme les vers de mer (arénicoles, ragvers), les coquillages et les petits crustacés donnent d'excellents résultats.

La pêche en estuaire, particulièrement à marée montante, offre souvent les meilleures opportunités. Les pêcheurs expérimentés privilégient les zones de brassage entre eau douce et eau salée, où les fletsieux se concentrent pour se nourrir.

Records et anecdotes

Le record de France du Flet commun dépasse les 3 kg pour une longueur de plus de 50 cm. Ces spécimens exceptionnels sont généralement capturés dans les grands estuaires bretons ou normands. Une particularité amusante du flet est sa capacité à changer rapidement de coloration pour s'adapter à son environnement, un phénomène particulièrement spectaculaire en aquarium.

Le Flet commun présente un comportement benthique marqué, passant la majeure partie de son temps enfoui dans le sable ou la vase. Actif principalement durant les heures crépusculaires et nocturnes, il chasse ses proies en se déplaçant lentement sur le fond.

Ses migrations saisonnières sont remarquables : reproduction hivernale en mer, puis remontée vers les estuaires et rivières au printemps pour l'alimentation. Les juvéniles montrent une forte affinité pour les eaux saumâtres des estuaires, qu'ils utilisent comme zones de croissance. L'activité alimentaire est maximale lors des marées montantes, quand le brassage des sédiments facilite la capture des proies.