Lamproie fluviatile (Lampetra fluviatilis)

Présentation générale de la Lamproie fluviatile

La Lamproie fluviatile (Lampetra fluviatilis) est une espèce fascinante qui appartient à la famille des Petromyzontidae. Contrairement aux poissons traditionnels, les lamproies sont des agnathes, c'est-à-dire des vertébrés aquatiques dépourvus de mâchoires. Cette espèce migratrice présente un cycle de vie complexe alternant entre les eaux douces et marines, ce qui en fait un véritable défi pour les scientifiques et les pêcheurs.

Morphologie et caractéristiques physiques

La Lamproie fluviatile présente un corps allongé et cylindrique rappelant celui d'une anguille, mais sans écailles ni nageoires paires. Sa peau lisse et visqueuse est de couleur gris-brun sur le dos, s'éclaircissant vers le ventre. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est sa bouche circulaire en forme de ventouse, garnie de rangées concentriques de dents cornées.

La tête porte sept paires d'orifices branchiaux disposés en ligne derrière l'œil, lui donnant un aspect très particulier. Les yeux, bien développés chez les adultes reproducteurs, se situent de chaque côté de la tête. La nageoire dorsale est continue avec la caudale, formant un ensemble ondulé caractéristique.

Dimorphisme sexuel

Pendant la période de reproduction, les mâles développent une crête dorsale prononcée et leur région cloacale se renfle. Les femelles se distinguent par leur abdomen distendu par les œufs et leur taille généralement plus importante.

Habitat et distribution

La Lamproie fluviatile fréquente les cours d'eau de plaine et les zones côtières de l'Atlantique Nord-Est. En France, on la trouve principalement dans les bassins de la Loire, de la Seine, de la Garonne et des fleuves côtiers bretons et normands. Cette espèce migratrice remonte les rivières pour se reproduire, préférant les zones de gravières et de substrats rocheux.

Les juvéniles, appelés ammocètes, vivent enfouies dans les sédiments vaseux des zones calmes où ils filtrent la matière organique. Les adultes parasites fréquentent les eaux marines et estuariennes, se fixant sur divers poissons hôtes comme les saumons, les truites de mer ou les aloses.

Alimentation et mode de vie

Le régime alimentaire de la Lamproie fluviatile varie drastiquement selon le stade de développement. Les ammocètes sont des filtreurs qui se nourrissent de détritus organiques, d'algues microscopiques et de bactéries présentes dans les sédiments.

Les adultes adoptent un mode de vie parasite en se fixant sur des poissons-hôtes grâce à leur ventouse buccale. Elles se nourrissent alors des fluides corporels de leur hôte, causant parfois des blessures caractéristiques circulaires. Cette phase parasitaire en mer dure généralement 1 à 2 ans.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction de la Lamproie fluviatile a lieu au printemps, entre mars et juin, dans les zones de gravières des cours d'eau. Les adultes construisent un nid circulaire en déplaçant les pierres avec leur ventouse buccale. Après la ponte et la fécondation, les adultes meurent, ayant accompli leur cycle reproducteur.

Les œufs incubent pendant 2 à 3 semaines avant d'éclore. Les ammocètes restent enfouies dans les sédiments pendant 3 à 7 ans avant de subir une métamorphose spectaculaire pour devenir des adultes migrateurs qui descendent vers la mer.

Techniques de pêche

La pêche de la Lamproie fluviatile est traditionnellement pratiquée lors de sa remontée reproductive. Les techniques ancestrales incluent l'utilisation de nasses spécifiques, de filets maillants ou de pièges à lamproies installés dans les passes à poissons.

Certains pêcheurs utilisent des trouble-eaux pour capturer les ammocètes dans les sédiments, bien que cette pratique soit de plus en plus réglementée. La pêche à la ligne reste exceptionnelle car les lamproies ne mordent pas aux appâts classiques.

Valorisation gastronomique

La Lamproie fluviatile est considérée comme un mets de choix dans certaines régions, notamment en Gironde où elle est cuisinée à la bordelaise. Sa chair fine et délicate nécessite une préparation spécifique pour éliminer le mucus et dégorger le sang.

Conservation et menaces

Les populations de Lamproies fluviatiles subissent une pression importante due à la fragmentation des cours d'eau par les barrages, à la pollution et à la dégradation des habitats de reproduction. Les passes à poissons sont essentielles pour permettre leur migration reproductive.

Des programmes de restauration des habitats et de suivi des populations sont mis en œuvre dans plusieurs bassins versants français pour préserver cette espèce emblématique de nos cours d'eau.

La Lamproie fluviatile présente un comportement migratoire complexe avec une phase marine parasitaire et une remontée reproductive en eau douce. Les adultes sont principalement nocturnes lors de leur migration, se dissimulant sous les pierres ou dans la végétation durant le jour.

Pendant la phase reproductive printanière, les lamproies deviennent très actives, construisant des nids collectifs dans les gravières. Leur comportement de fixation parasitaire en mer leur permet de parcourir de grandes distances accrochées à leur hôte. Les ammocètes restent enfouies dans les sédiments, émergeant la nuit pour filtrer la matière organique.