Lieu noir (Pollachius virens)

Présentation générale du Lieu noir

Le Lieu noir (Pollachius virens) est un poisson marin de la famille des Gadidés, particulièrement apprécié des pêcheurs sportifs pour sa combativité et sa chair de qualité. Cette espèce emblématique des eaux froides de l'Atlantique Nord se distingue par sa silhouette élancée et sa coloration sombre caractéristique qui lui vaut son nom vernaculaire.

Morphologie et identification

Le Lieu noir présente un corps fusiforme allongé, avec une tête relativement petite et une mâchoire inférieure légèrement proéminente. Sa coloration dorsale varie du vert olive au brun foncé, presque noir, tandis que ses flancs s'éclaircissent progressivement vers un ventre argenté. La ligne latérale est bien visible et de couleur claire, formant une courbe caractéristique au-dessus des nageoires pectorales.

Les nageoires du lieu noir sont disposées selon le schéma typique des gadidés : trois nageoires dorsales et deux anales, toutes bien développées. La nageoire caudale est légèrement échancrée. Un petit barbillon mentonnier peut être présent mais reste discret comparé à celui d'autres espèces de la famille.

Distinction avec le lieu jaune

Le lieu noir se distingue de son cousin le lieu jaune par sa coloration plus sombre, sa ligne latérale plus droite et sa mâchoire inférieure plus proéminente. Ces critères d'identification sont essentiels pour les pêcheurs souhaitant différencier ces deux espèces souvent confondues.

Habitat et distribution

Le Lieu noir fréquente principalement les eaux côtières et du large de l'Atlantique Nord. En France, il est abondant le long des côtes de la Manche et de l'Atlantique, particulièrement en Bretagne et en Normandie. Cette espèce affectionne les fonds rocheux, les épaves, les structures artificielles et les zones de fort courant où elle trouve refuge et nourriture.

Les juvéniles évoluent souvent en bancs dans les eaux peu profondes, près des côtes rocheuses et des herbiers de kelp. Les adultes, plus solitaires, gagnent des eaux plus profondes, généralement entre 20 et 200 mètres, bien qu'ils puissent descendre jusqu'à 400 mètres de profondeur.

Alimentation

Le régime alimentaire du lieu noir évolue avec l'âge. Les juvéniles se nourrissent principalement de zooplancton, de petits crustacés et de vers marins. Les adultes développent un régime plus diversifié, composé de poissons (sprats, harengs, maquereaux), de crustacés (crabes, crevettes) et de céphalopodes.

Cette espèce est un prédateur actif qui chasse aussi bien en pleine eau qu'à proximité du fond, adaptant sa stratégie de chasse selon les proies disponibles et les conditions environnementales.

Reproduction

La reproduction du lieu noir a lieu en hiver et au début du printemps, généralement entre janvier et avril selon les régions. Les adultes se rassemblent sur les frayères situées au large, dans des eaux de 100 à 200 mètres de profondeur.

Les femelles pondent plusieurs millions d'œufs pélagiques qui dérivent avec les courants. L'incubation dure environ trois semaines selon la température de l'eau. Les larves et juvéniles sont ensuite transportés vers les zones côtières par les courants, où ils trouvent protection et nourriture dans les eaux moins profondes.

Techniques de pêche populaires

Pêche en bateau

La pêche en bateau reste la technique la plus productive pour capturer le lieu noir. Le jigging avec des leurres métalliques, la pêche au vif avec des maquereaux ou des lançons, et la pêche aux appâts naturels (vers, crustacés) donnent d'excellents résultats sur les épaves et les structures rocheuses.

Pêche du bord

Depuis la côte, le lieu noir peut être pêché au lancer avec des leurres souples, des poissons-nageurs ou des cuillers. Les postes rocheux battus par les courants, les digues et les jetées sont particulièrement productifs, surtout durant les grandes marées.

Pêche à la mouche

En surface, notamment l'été, les jeunes lieux noirs peuvent être pêchés à la mouche avec des streamers imitant les petits poissons fourrage.

Records et anecdotes

Le record mondial du lieu noir est détenu par un spécimen de 22,3 kg capturé en Norvège. En France, les plus beaux specimens dépassent régulièrement les 10 kg, particulièrement dans les eaux bretonnes et normandes. Ces poissons de belle taille offrent des combats mémorables aux pêcheurs sportifs.

Le lieu noir présente la particularité de former parfois des bancs spectaculaires en surface, phénomène particulièrement visible l'été lorsque les jeunes individus chassent collectivement les bancs de petits poissons fourrage.

Le lieu noir présente un comportement grégaire chez les juvéniles qui évoluent en bancs compacts, tandis que les adultes deviennent plus solitaires. Cette espèce est active principalement durant la journée, avec des pics d'activité alimentaire au lever et au coucher du soleil.

Saisonnièrement, le lieu noir effectue des migrations verticales et horizontales. En été, il remonte vers la surface et se rapproche des côtes pour suivre les bancs de poissons fourrage. En hiver, il gagne les eaux plus profondes pour la reproduction. Sa curiosité naturelle l'amène souvent à investiguer les structures artificielles comme les épaves, en faisant un poisson prisé des pêcheurs.