Mulet lippu (Chelon labrosus)

Le Mulet lippu : un poisson marin emblématique des côtes françaises

Le Mulet lippu (Chelon labrosus) est l'une des espèces de mulets les plus répandues le long du littoral français. Reconnaissable par sa lèvre supérieure particulièrement épaisse qui lui donne son nom, ce poisson de la famille des Mugilidés fascine les pêcheurs par son comportement grégaire et sa capacité d'adaptation remarquable aux différents milieux côtiers.

Morphologie et caractéristiques distinctives

Le Mulet lippu se distingue facilement des autres espèces de mulets grâce à plusieurs caractères morphologiques spécifiques. Sa lèvre supérieure épaisse constitue son trait le plus caractéristique, pouvant atteindre jusqu'à 4 mm d'épaisseur chez les grands individus. Son corps fusiforme et élancé présente une coloration argentée avec le dos plus sombre, tirant vers le gris-bleu. Les flancs argentés sont parfois marqués de lignes longitudinales sombres, particulièrement visibles chez les jeunes individus.

La tête du Mulet lippu est relativement petite par rapport au corps, avec des yeux de taille moyenne entourés d'un adipeux transparent caractéristique. Sa bouche, petite et terminale, est parfaitement adaptée à son régime alimentaire. Les écailles sont grandes et facilement détachables, ce qui explique pourquoi les mulets perdent souvent leurs écailles lors de la capture.

Habitat et distribution géographique

Le Mulet lippu fréquente une grande variété d'habitats côtiers, depuis les eaux purement marines jusqu'aux zones saumâtres des estuaires et lagunes. Cette espèce euryhaline tolère parfaitement les variations de salinité, ce qui lui permet de coloniser des milieux très diversifiés. On le trouve communément dans les ports, les étangs côtiers, les embouchures de fleuves et les zones rocheuses littorales.

En France, le Mulet lippu est présent sur l'ensemble du littoral, de la Mer du Nord à la Méditerranée. Les populations les plus importantes se concentrent le long des côtes atlantiques, particulièrement en Bretagne, en Vendée et en Charente-Maritime. En Méditerranée, l'espèce est également bien représentée, notamment dans les étangs palavasiens et camarguais.

Alimentation et écologie

Le régime alimentaire du Mulet lippu est principalement détritivore et herbivore. Ces poissons se nourrissent en filtrant les sédiments vaseux ou sableux pour en extraire la matière organique, les algues microscopiques, les débris végétaux et les petits invertébrés. Leur technique de nutrition particulière consiste à aspirer le sédiment superficiel puis à le recracher après avoir filtré les éléments nutritifs.

Cette stratégie alimentaire explique pourquoi les mulets lippus sont souvent observés en groupes importants dans les zones peu profondes, la tête vers le bas, fouillant méthodiquement les fonds. Ils jouent un rôle écologique important dans le recyclage de la matière organique des écosystèmes côtiers.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction du Mulet lippu a lieu en mer, généralement à proximité des côtes, pendant les mois d'automne et d'hiver. Les adultes quittent les zones côtières et estuariennes pour rejoindre les zones de frai en eau plus profonde. La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 3-4 ans pour une taille d'environ 25-30 cm.

Après l'éclosion, les larves dérivent avec les courants marins avant que les juvéniles ne regagnent les zones côtières protégées au printemps suivant. Cette migration ontogénique est caractéristique de l'espèce et explique l'abondance des jeunes mulets dans les ports et lagunes pendant la période estivale.

Techniques de pêche du Mulet lippu

La pêche du Mulet lippu requiert patience et finesse car ces poissons sont particulièrement méfiants. La pêche au coup reste la technique la plus pratiquée, utilisant des cannes légères et des lignes fines. L'amorçage régulier avec un mélange à base de pain, de sardines écrasées et de vers constitue la clé du succès.

Les appâts les plus efficaces comprennent le ver de vase, le pain, les pâtes spéciales mulets et parfois de petits morceaux de crevettes. La pêche à la mouche artificielle donne également de bons résultats, particulièrement avec des imitations de petites crevettes ou de vers.

Les meilleurs postes de pêche se situent dans les ports, les digues, les embouchures de rivières et les zones portuaires où les mulets viennent s'alimenter régulièrement. Les marées montantes sont généralement les plus productives.

Records et anecdotes

Le record de France du Mulet lippu est détenu par un spécimen de 4,2 kg capturé en 2018 dans le port de La Rochelle. Les plus beaux spécimens dépassent régulièrement les 50 cm et peuvent atteindre un âge respectable de plus de 15 ans.

Une particularité remarquable du Mulet lippu est sa capacité à effectuer des sauts spectaculaires hors de l'eau, comportement encore mal expliqué par les scientifiques mais qui fait le bonheur des observateurs et parfois la surprise des pêcheurs !

Le Mulet lippu présente un comportement grégaire marqué, formant des bancs parfois impressionnants de plusieurs centaines d'individus. Ces rassemblements sont particulièrement spectaculaires lors des migrations saisonnières entre les zones d'alimentation côtières et les sites de reproduction en mer ouverte.

L'espèce montre une activité diurne prononcée, les poissons étant plus actifs pendant les heures de marée montante. En automne, les adultes entreprennent une migration vers les zones de frai en eau plus profonde, tandis qu'au printemps, les juvéniles colonisent massivement les zones côtières protégées. Le Mulet lippu est également connu pour ses sauts spectaculaires hors de l'eau, comportement dont la fonction reste mystérieuse.