Aiguillat commun (Squalus acanthias)

Présentation générale de l'Aiguillat commun

L'Aiguillat commun (Squalus acanthias) est l'un des requins les plus répandus au monde et le plus commun des eaux européennes. Cette espèce de petite taille appartient à la famille des Squalidés et constitue une prise fréquente pour les pêcheurs en mer. Malgré sa petite taille, l'Aiguillat commun reste un prédateur efficace et joue un rôle écologique important dans les écosystèmes marins côtiers.

Morphologie et caractéristiques

L'Aiguillat commun présente un corps fuselé typique des requins, avec une coloration gris-brun sur le dos et blanchâtre sur le ventre. Sa caractéristique la plus distinctive réside dans les épines venimeuses situées devant chaque nageoire dorsale, qui lui valent son nom d'aiguillat. Ces épines, longues de 2 à 4 cm, sont reliées à des glandes à venin et constituent un système de défense efficace.

La tête est allongée avec un museau pointu, et la bouche est équipée de petites dents tranchantes disposées en plusieurs rangées. Les nageoires pectorales sont relativement petites, et la queue est hétérocerque, caractéristique des requins primitifs.

Dimorphisme sexuel

Les mâles se distinguent des femelles par la présence de ptérygopodes (organes reproducteurs externes) et atteignent généralement une taille plus modeste. Les femelles, plus grandes, peuvent vivre plus longtemps et atteindre des âges remarquables.

Habitat et distribution

L'Aiguillat commun fréquente une large gamme d'habitats marins, des eaux côtières peu profondes aux zones bathyales jusqu'à 900 mètres de profondeur. Cette espèce préfère les fonds sableux, vaseux ou rocheux et tolère une grande variété de températures, ce qui explique sa vaste répartition géographique.

Dans les eaux françaises, on le rencontre de la Manche à la Méditerranée, avec une présence particulièrement marquée en Manche occidentale et dans le golfe de Gascogne. Les populations effectuent des migrations saisonnières importantes, remontant vers le nord en été et redescendant vers le sud en hiver.

Alimentation et comportement de chasse

Prédateur opportuniste, l'Aiguillat commun se nourrit principalement de petits poissons pélagiques, de crustacés et de céphalopodes. Son régime alimentaire comprend des sardines, anchois, maquereaux, ainsi que des invertébrés benthiques selon les opportunités.

Cette espèce chasse souvent en groupe, particulièrement lors des migrations, ce qui augmente l'efficacité de la prédation. Les aiguillats peuvent former des bancs de plusieurs centaines d'individus, créant parfois des frénésies alimentaires spectaculaires.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction de l'Aiguillat commun est remarquable par sa durée exceptionnelle. La gestation dure entre 18 et 24 mois, l'une des plus longues du règne animal. Les femelles donnent naissance à 2 à 20 jeunes vivants, déjà parfaitement formés et mesurant 20 à 30 cm.

La maturité sexuelle est tardive : 11-21 ans pour les mâles et 18-21 ans pour les femelles. Cette stratégie reproductive explique la vulnérabilité de l'espèce face à la surpêche.

Techniques de pêche

Pêche à la ligne

L'Aiguillat commun se pêche efficacement à la ligne de fond ou à la dérive. Les appâts naturels comme le lançon, la sardine ou le maquereau donnent d'excellents résultats. Un montage simple avec un hameçon de taille 2 à 1/0 et un bas de ligne en acier fin est recommandé.

Pêche au leurre

Les petits leurres souples, spoons et jigs de 5 à 10 cm imitant les petits poissons constituent des leurres efficaces. La pêche verticale près du fond peut s'avérer particulièrement productive.

Records et anecdotes

Le record français d'Aiguillat commun dépasse les 120 cm pour un poids supérieur à 7 kg, capturé au large de la Bretagne. L'espèce détient également des records de longévité, certains individus pouvant vivre plus de 70 ans selon les études scientifiques.

Une anecdote fascinante concerne les épines venimeuses : bien que le venin ne soit pas mortel pour l'homme, il provoque des douleurs intenses pouvant durer plusieurs heures. Les pêcheurs expérimentés manipulent toujours cette espèce avec précaution.

L'Aiguillat commun présente un comportement grégaire marqué, formant souvent des bancs importants lors des migrations saisonnières. Cette espèce est principalement active la nuit et au crépuscule, période durant laquelle elle remonte vers la surface pour chasser.

Les aiguillats effectuent des migrations verticales quotidiennes, se rapprochant du fond pendant la journée et évoluant en pleine eau la nuit. En hiver, ils migrent vers des eaux plus profondes et plus chaudes, tandis qu'en été, ils colonisent les zones côtières peu profondes.

Face au danger, l'aiguillat adopte une posture défensive caractéristique, arquant son dos pour présenter ses épines venimeuses à l'adversaire. Ce comportement dissuasif s'avère très efficace contre la plupart des prédateurs.