Anchois commun (Engraulis encrasicolus)

Présentation générale de l'Anchois commun

L'Anchois commun (Engraulis encrasicolus) est un petit poisson pélagique de la famille des Engraulidae, largement répandu dans les eaux européennes. Cette espèce grégaire joue un rôle écologique majeur dans les écosystèmes marins méditerranéens et atlantiques, constituant une source alimentaire essentielle pour de nombreux prédateurs.

Reconnaissable par sa silhouette élancée et sa bouche proéminente, l'Anchois commun forme des bancs denses qui évoluent principalement dans les eaux côtières. Il représente une ressource halieutique importante pour la pêche commerciale française, particulièrement en Méditerranée et dans le golfe de Gascogne.

Morphologie et identification

L'Anchois commun présente un corps fusiforme et comprimé latéralement, mesurant généralement entre 8 et 15 centimètres à l'âge adulte. Sa tête est relativement grande par rapport à son corps, avec un museau pointu caractéristique.

• Bouche : Large et inférieure, s'étendant bien au-delà de l'œil
• Coloration : Dos bleu-vert métallique, flancs argentés avec une bande latérale foncée
• Nageoires : Transparentes à légèrement jaunâtres
• Écailles : Petites et facilement caduques

La distinction avec la sardine se fait principalement par la position de la bouche et la forme du museau, l'anchois ayant une bouche nettement plus grande et inférieure.

Habitat et distribution

L'Anchois commun fréquente les eaux côtières et épipélagiques de la Méditerranée et de l'Atlantique oriental. En France, il est particulièrement abondant le long des côtes méditerranéennes, du golfe du Lion aux Alpes-Maritimes.

Cette espèce préfère les eaux dont la température oscille entre 14 et 22°C, évoluant généralement entre la surface et 150 mètres de profondeur. Les zones riches en plancton, comme les upwellings côtiers et les embouchures de fleuves, constituent ses habitats de prédilection.

Répartition géographique

En Atlantique, l'Anchois commun se rencontre du golfe de Gascogne jusqu'aux côtes bretonnes, avec des populations fluctuantes selon les conditions océanographiques. Les stocks méditerranéens sont généralement plus stables et supportent une pêcherie importante.

Alimentation et écologie

L'Anchois commun est un planctophage strict qui se nourre principalement de zooplancton. Son régime alimentaire varie selon la saison et la disponibilité des proies :

• Copépodes (60-80% du régime)
• Œufs et larves de poissons
• Euphausiacés et mysidacés
• Phytoplancton (complément alimentaire)

La filtration s'effectue grâce à ses branchiospines serrées, lui permettant de capturer efficacement les particules planctoniques. Cette stratégie alimentaire explique sa distribution étroitement liée aux zones de forte productivité primaire.

Reproduction

La reproduction de l'Anchois commun s'étale sur une période relativement longue, principalement de mai à octobre en Méditerranée. Les adultes atteignent leur maturité sexuelle vers 1-2 ans, à une taille d'environ 9-10 centimètres.

La ponte a lieu en pleine eau, les œufs pélagiques mesurant environ 1,5 mm de diamètre. Une femelle peut pondre plusieurs fois par saison, produisant entre 5 000 et 20 000 œufs selon sa taille. L'incubation dure 2-3 jours à 20°C, et les larves deviennent planctoniques dès l'éclosion.

Techniques de pêche

Bien que l'Anchois commun soit principalement ciblé par la pêche professionnelle, les pêcheurs plaisanciers peuvent le capturer selon plusieurs techniques :

Pêche à la mitraillette

Technique privilégiée depuis la côte ou en bateau, utilisant un train d'hameçons de petite taille (n°18-20) montés sur une ligne plombée. Les appâts de type vers marins ou petits leurres souples sont efficaces.

Pêche aux petits leurres

Les micro-jigs et sabikis donnent de bons résultats, particulièrement en prospection verticale près des structures rocheuses ou des herbiers.

Intérêt culinaire et économique

L'Anchois commun représente une ressource économique significative, notamment pour les conserveries méditerranéennes. Sa chair délicate et parfumée en fait un ingrédient prisé de la cuisine provençale et catalane.

Les anchois de Collioure bénéficient d'une réputation particulière, transformés selon des méthodes traditionnelles de salaison et d'affinage qui subliment leurs qualités gustatives.

L'Anchois commun adopte un comportement grégaire prononcé, formant des bancs denses pouvant compter plusieurs milliers d'individus. Ces formations servent de protection contre les prédateurs et optimisent la recherche alimentaire.

Activité diurne : Les bancs effectuent des migrations verticales quotidiennes, remontant vers la surface la nuit pour se nourrir de zooplancton et redescendant en profondeur le jour pour éviter les prédateurs visuels.

Saisonnalité : En hiver, les populations se déplacent vers des eaux plus profondes et tempérées, tandis qu'au printemps et en été, elles se rapprochent des côtes pour la reproduction et l'alimentation.